Форекс является уникальной средой на финансовых рынках и имеет ряд направлений. Традиционно Форекс используют в качестве инвестиционного инструмента. В настоящие время глобализации экономики, большинство предприятий создают необходимость обмена одной валюты на другую с целью совершения сделок. Например, фирма производит автомобили в Японии и экспортирует их в США, где получает за них американские доллары. Что бы расплатиться с рабочими в Японии потребуется обменять американские доллары на японские иены, что и делают через механизм называемый валютный рынок или Форекс. Поскольку в этих операциях участвуют банки, они, естественно, хотят чтобы их услуги как то оплачивались. Эта плата поставляется в виде спреда  - разница между ценой покупки и продажи валюты. Учитывая тот факт, что более 3 млрд долларов проходит через валютный рынок ежедневно, это казалось бы небольшая разница в цене приносит значительную прибыль.

С 1970 годов большинство основных валют имели свободный плавающий курс определяемый рыночной силой, то есть спросом и предложением. Я говорю в основном, потому, что бывают случаи, когда центральные банки входят в рынок с целью манипулирования обменного курса покупая или продавая большое количество своей валюты, но обычно это происходит в экстремальных ситуациях. Поэтому в большинстве случаев, это свободно плавающий механизм обменного курса валют открывший возможность спекулировать на изменении курсов валют. 

Глубокое знание рынка Форекс и высокий уровень капитализации позволяет банкам быть лучшими в спекуляциях на валютном рынке и увеличивать свои доходы. Печальным следствием этого в том, что ликвидность в определенное время стала слишком мала и некоторые необходимые операции стало невозможно завершить. Для решения проблемы банки обратились к расширению числа участников рынка, генерируя тем самым поток для завершения операций клиентов и дополнительную прибыль от менее знающих рынок участников.

Еще одной уникальной особенностью Форекс является то, что это внебиржевой рынок. Это означает, что не центральной биржи( например, фондовая биржа), где происходят операции с валютой.  Вместо этого операции проводятся между крупнейшими центральными банками мира. Для простоты доступа к текущим курсам валют были разработаны брокерские системы (EBS).